在陈老先生的生命中，唯一的乐趣就是读儿子的来信。繁忙的工作、体贴的老伴都已经成为过去，当生命中一个又一个希望被实现并且失去意义之后，出国留学的儿子，以及有关儿子的一切消息，就成了支撑他活下去的全部动力。
幸亏他有个远在天边的儿子，于是他每天也就有了个念想，吃过早饭，他就到收发室去等信。如果看到儿子的信，他就把信从头到尾念一遍,于是这一天他都像过节一样，兴高采
烈的，然后就去找往日的老伙伴，讲给人家听,等到把信讲的熟的都背下来了,第二封信也来了。
可前些年，事情开始发生变化了,儿子开始不愿意写信，改打长途电话了。因为能直接听到儿子的声音，老爷子开始还挺高兴，但儿子末了一句话让他心里不痛快：“爸，这周我就不写信了，太忙。反正我这儿的情况电话里也说了。”以后，儿子打电话回来老人就觉得不满足了：好容易把电话等来了，拿起来还不敢多说，国际长途，怕儿子多花钱。越是这样，到儿子来电话时，真想说的事又记不起来了。
前年，儿子把孙子也带回来了，可把老爷子乐坏了。孙子还在儿子的指使下给他买了电脑，让他学会收EMAIL。这高科技的东西真是好，真是“天涯若比邻”了，他与亲人的联系越来越方便了。
可孩子们一走，他就开始恨上了这高科技：没有它时，他心中还有个念想，可以到收发室去等信，现在联系方便了，儿子倒不写信了，有事都在电话里说了，或者发封EMAIL了事。他发现，到收发室等信的那点儿乐趣，对他来说，竟是那么重要！
据一位心理科的大夫说，这样的分离焦虑和不适障碍都是空巢家庭成员最初的反应。有些空巢家庭不但孩子已经独立生活，老伴儿也故去了，家庭中只剩下一个人。这样的老人通常更容易感觉孤独，而后出现抑郁症状：觉得生活没有意思，经常回想往事，感觉失落、悲观。
一般来说，只要是健康的人，面对空巢情况都会进行自我调试，如果不适的感觉延续下去，三个月、四个月，甚至更长，就会引起一系列病态的反应了。尤其值得注意的是，空巢家庭的成员大部分都是老年人。老年人不光需要进行心理的调试，生理的调试也格外重要，老年人对自己的身体状况也要格外关注，不能因为空巢而心灰意懒。对于高龄的空巢老人来说，还有一种情况值得引起注意，那就是营养障碍：两个老人特别是一人生活时，常常懒于做饭，这种情况下，就会出现不同程度的营养障碍，像蛋白质摄入不足或是维生素补充不够等。
同时，由于子女不在身边，老人很可能会出现各种意外，使原有的生活难以维持下去。此外，骨折也是对老年人威胁最大的健康难题。因为行动不便，使活动量减少导致很多高龄老人患有骨质疏松，他们骨折的发生率极高，特别是股骨头骨折的后果更为严重。
据一份调查资料显示，90%的人对空巢中的父母存在不同程度的担忧,他们担忧的项目依次是：老人白天发病无人知道,老人摔倒致伤无人知道,老人倒开水烫伤等其它许多问题；老人发生意外以及火灾,老人吃错药及剂量不对。这项调查还表明，69.3%的中青年人希望社区能够提供上门服务,30.6%的中青年人建议开办托老所。
而老人的需求依次是：及时求救服务，定期体检服务，保健指导服务，文化娱乐服务，聊天服务，老年入托，入户料理家务等等。
一项调查发现，空巢老人的生活质量一般都比较低，有近1／3的人居住在条件较差的平房中，电话拥有率也比普通人群偏低。一位76岁的徐大爷说：我半身不遂，老伴又无工作，我的退休费仅415元。儿子很少来往，更别提赡养费了，生活很艰难。还有一位82岁的老大爷也独自照顾着瘫痪在床的84岁的老伴，他们虽有6个子女，但都各奔前程不在身边。空巢家庭的老年人，他们的生活大部分不能随经济的发展而改善，往往多少年都生活在较低的水平。
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