2007年10月，张桂梅作为人民代表参加十七大，破旧的牛仔裤吸引了记者的注意，她的故事，也被撰写成一篇名为《我有一个梦想》的报道。这让大家知道了她的名字，也知道了她的“一个梦想”——“办一所不收费的女子高中，把山里的女孩子都找来读书。”
2008年9月，在党和政府以及社会各界帮助下，张桂梅终于实现了她的梦想，全国第一所免费女子高中——云南丽江华坪女子高级中学落成开学。
令人欣慰的是，建校至今，华坪女高已有2000余名毕业生考入大学，综合上线率百分之百，一本上线率也逐年攀升，也不乏985/211名校，毕业生们走向了老师、警察、军人、医生、律师等各行各业，奔向了与之前截然不同的命运轨迹……
2022年10月，张桂梅作为人民代表参加二十大，听着习总书记在二十大报告中说，“办好人民满意的教育，坚持以人民为中心发展教育，加快建设高质量教育体系，发展素质教育，促进教育公平”，张桂梅眼含热泪地听完后，不禁感慨万千，“党的十八大以来，教育事业快速发展。不管山有多高、水有多长、路有多远，孩子们都能毫无阻碍出来读书了。”
即使此时的她，早已饱受多年的病痛磋磨，手上仍是贴满了膏药，甚至连走路都变得困难，仍然坚定地讲述了她的新梦想：“原来我们是让孩子们能读得到书、人人有书读，这次我看到了更高远的目标：让孩子们读好书！”
在多年追求教育公平的路上，张桂梅终于看到了希望，也看到了未来教育的远景，就在大家都觉得她该放下重担，歇歇脚时，她又开始了新的旅程，奔赴更高的目标：“我不知道自己还能活多长时间，但只要活一天，我就会把教育继续振兴，让山里的孩子飞得更高，飞得更远。”
她不求荣誉名利，还是当年那个拿着大喇叭叫着孩子们起床的“张妈妈”，她只希望自己能多活几年，可以好好看看教育的灿烂前景。
正是如此，人们总将张桂梅视为“燃灯校长”，说她燃烧自己，托举出更多孩子走向开阔人生，助力他们绽放出更加五彩斑斓的梦想，但她从不居功，“‘燃灯校长’不是我一个人，是我们党，是我们政府，是全体乡村教师，还有支持我们社会各界的力量，我才能燃得起来。”
“我的这个梦想是和总书记在报告中提及的全面推进乡村振兴和实施科教兴国战略紧密联系在一起的。”张桂梅说，“我们希望城里高质量的老师、好的大学毕业生能够走进乡村，用教育来振兴乡村。”
从“有书读”到“读好书”，张桂梅的梦想拾级而上，而这条路上，从不是她孤身一人，即使在华坪女高只剩下6位老师的至艰时刻，张桂梅说“我问大家，这块阵地我们丢还是不丢？”大家沉默了，最后6个人一起喊，你让怎么干我就怎么干。
教育不就是一棵树摇动另一棵树，一朵云推动另一朵云，一个灵魂唤醒另一个灵魂吗？我相信，这条路上会有更多志同道合的教育者，推动教育公平，共赴教育灿烂前景。
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